사진/동농기념사업회

간토대학살(關東大虐殺)은 1923년 일본 간토(관동)지방에서 발생한 대지진이다.  지진으로 큰 피해를 입은 민심은 흔들렸고 사회질서는 혼란을 거듭했다. 사회적 안정이 필요했던 집권세력은 권력유지에 위기감을 느끼고 시선을 돌릴 수 있는 방법을 찾는다. 하지만 사회적 혼란은 사그라들지 않았다. 일본 내무성은 결국 계엄령을 선포하면서 치안유지에 최선을 다하라고 지시한다.

내무성은 경찰서에 “재난을 틈타 이득을 취하려는 무리들이 있으며 특히 조선인들이 방화와 폭탄으로 테러를 저지르고 강도짓을 계획하고 있다”며 조선인을 목표로 하는 특별 지시를 내린다.

일본군 계엄사령부는 ‘조선문제에 관한 협정’을 극비리에 결정한다. 협정문에는 조선인의 폭행 또는 폭행하려는 사실을 적극수사하고 소문을 사실처럼 느끼도록 하라는 내용이 담겼다. 또 해외에 조선인들이 배후에서 폭동을 저질렀다고 선전하라는 지침까지 나온다.

사실확인조차 되지 않은 상태에서 조선인들이 위기에 처해졌지만 오히려 아사히 신문을 포함한 주요 언론들은 “조선인들이 폭도가 되어 우물에 독을 푼다. 방화와 약탈로 일본인을 습격한다”는 소문에 불을 붙인다.

일본인들은 자경단을 조직한다. 조선인이나 중국인으로 확인되면 가차없이 살인을 저질렀다. 죽창과 몽둥이, 일본도로 무장한다. 외국인이 발음하기 어려운 일본말을 시켜 일본인 여부를 가리고 조선인이라고 생각되면 가차없이 죽였다. 총살을 하거나 석유를 뿌려 태워죽이고 목을 쳐냈다. 길거리에는 조선인 시체들로 가득했다.

자경단은 일본인이 아닌 동양인을 모두다 조선인으로 생각하며 상상을 초월하는 방법을 학살한다. 그렇게 학살당한 조선인은 6,000명에서 최대 2만여명으로 추정된다. 일본내 군국주의 반대파와 중국인 등도 학살당한다.

간토대학살은 일본 군부와 국가주의자들에게 기회였다. 군국주의를 강화하기 위해 인권운동가 일본인 농민운동가 등에 대해서도 살인을 저지른다.

일본 치안당국은 ‘조선인 폭동’이 없었다는 것을 알고 있었다. 하지만 자경단의 남녀노소 가리지 않는 살인과 암매장 등 그들의 만행을 방관했다. 그러나 자경단의 만행이 점차 도를 넘어 공권력을 위협할 정도가 된 이후에야 자경단 해체 등 적극적으로 개입한다.

일본정부는 조선인 폭동은 유언비어였다고 공식발표하고 자경단 일부를 기소하지만 증거불충분으로 무죄처리된다. 학살사건으로 인한 사법책임은 그 누구도 지지 않았다.

그리고 2023년 간토대학살 100주년을 맞았다.

마쓰노 히로카즈 일본 관방장관은 “간토대지진 당시 한국인을 상대로 일어난 대학살에 대해 진상을 파악할 수 있는 기록이 없다”며 피해자에 대한 사과와 추모는 없다고 공식발표했다.

그러나 동농기념사업회가 공개한 사진에는 간토대학살 당시 학살당한 조선인들의 모습이 담겨있다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com