사진/ USA today (AP by YI-Chin Lee)

휴스턴 지역 의료종사자 중에서 코로나 백신 접종을 거부한 이유로 수백여명이 해고당하고 있다고 USA 투데이가 보도했다.

휴스턴 감리병원의 마크 붐 (Marc Boom) 최고경영자는 해고된 직원은 2만 5,000명 중 1% 가량을 차지하는 178명으로 이들은 ‘백신거부’ 때문에 정직 처분됐다. 

붐 최고경영자는 직원들에게 보낸 이메일에서 “우리는 코로나백신을 맞아야 한다는 CDC의 명령을 100%준수하고 있다”면서 “환자의 이익을 위해 모든 직원은 반드시 백신을 접종해야 한다. 현재 정직중인 백신거부 직원들이 2주 후에도 여전히 백신을 거부한다면 해고 될 것”이라고 경고했다.

휴스턴 감리병원측은 “개인의 신념은 무시하는 것은 아니다. 백신을 맞지 않겠다는 것은 인정하지만 안타깝게도 소수의 개인보다 병원내 많은 환자들의 안전이 우선이기에 내린 결정”이라고 해고방침 배경을 설명했다.

반발이 없는 것은 아니다. 휴스턴 감리병원 응급실에서 근무한 아만다 리베라(Amanda Rivera)는 병원을 떠나면서 “약간의 배신감이 든다”면서 서운함을 토로했다.

지난달에는 감리병원 직원 100여명이 백신은 “인체 실험”이라며 백신 접종 의무화는 불공평하다는 소송을 제기하기도 했다. 소송에 참여한 한 간호사는 결국 병원으로 부터 해고통지를 받았다.

휴스턴 감리병원의 해고논란에 대해 버틀러 대학의 공중보건 전문가는 “여름방학이 지나고 본격적으로 학기가 시작되고 공공장소의 운영이 본격화되면서 백신접종과 관련한 논란이 발생할 가능성이 높다”면서 “어려운 과정이 될 것”이라고 진단했다.

일부에서는 휴스턴 감리병원의 결정이 주정부와 충돌을 겪을 수 있다고 지적한다. 그래그 에보트 주지사가 지난 7일(월) 사업주가 고객에게 코로나 백신 접종을 요구하지 못하도록 하는 법안에 서명했고 백신여권도 금지했기 때문이다.

휴스턴 감리병원측은 “백신의 안전성은 이미 증명됐고 미국에서만 3억회분의 백신이 보급됐다. 또 백신보급이 늘어날수록 코로나 양성 사례와 입원건수가 감소하고 있다. 이는 백신의 효능을 입증하는 것”이라며 백신거부 직원에 대한 해고정책을 철회할 의지가 없음을 분명히 했다.

휴스턴 감리병원은 또 “주변 다른 병원들도 우리와 뜻을 함께 하고 있다”면서 “전 의료진 백신 의무화는 환자가 우선인 병원의 신념과 함께 한다”고 말했다.

한편, 인디애나주의 주립대학병원도 9월까지 3만 6,000명의 직원이 백신을 접종해야 한다고 발표하면서 “백신 접종 명령은 환자를 보호하고 지역사회를 보호하는 안전하고 효과적인 방법”이라고 설명했다. 인디애나 대학병원은 “의료직원들에게 백신접종을 요구하는 것은 새로운 일이 아니다. 환자의 안전이 우선”이라고 강조했다.

안미향 기자

텍사스N