사진/ National Assessment of Educational Progress 페이스북

텍사스 학생들의 수학과 읽기 평균점수가 전국평균보다 낮은 것으로 나타났다. 4학년과 8학년 학생을 대상으로 하는 전국 학력 평가(National Assessment of Educational Progress, 이하 NAEP) 결과 텍사스 8학년 학생들의 수학성취도에서 ‘숙련(proficient)’ 수준 이상으로 평가된 학생비율이 팬데믹으로 온라인 수업을 하던 2022년과 큰 차이가 없었다.

숙련 수준 이상을 기록한 학생은 24%에 불과했고 읽기 성적 역시 비슷한 양상으로 숙련수준을 보인 학생은 전체의 25%에 그쳤다.

NAEP는 ‘국가 성적표(nation’s report card)’로도 불리며, 4학년과 8학년 학생들의 수학 및 읽기 실력을 평가해 미국 학생들의 학업 성취도를 장기적으로 측정하는 역할을 한다.

이번 평가에서 텍사스 4학년 학생들의 수학 평균 점수는 241점으로 전국 평균보다 4점 높았지만, 8학년 학생들의 경우 전국 평균보다 3점 낮았다.

미국 교육통계센터(NCES)의 페기 카(Peggy Carr) 국장은 “2024년 NAEP 결과는 학생들이 도달해야 할 수준에 미치지 못하고 있다는 것과 우리가 원하는 수준에도 도달하지 못하고 있다는 것을 명확히 보여준다”며 “펜데믹 이후 두번째 평가임에도 학습력 회복이 더디다는 것을 확인시킨 것”이라고 평가했다.

특히 읽기 실력 저하가 지속되고 있아는 카 국장은 “대부분의 학생들이 팬데믹 이전 수준에도 미치지 못하고 있다”고 지적했다.

이번 NAEP 결과에서 학생들의 읽기 이해력 저하가 두드러진 문제로 지적됐다. 2022년 이후 4학년과 8학년 학생들의 읽기 점수는 계속 하락하고 있다. 특히 8학년의 경우 가장 낮은 수준으로 평가된 학생비율이 NAEP 역사상 가장 높은 것으로 나타나 8학년 교육과정에 대한 전면적인 진단이 필요하다는 지적이 나온다.

NAEP 결과는 우수한 학생과 그렇지 못한 학생의 격차가 더욱 심화되고 있다는 것도 보여주고 있다. 2022년 학업성취도 상위권 학생들은 성적이 나아지고 있지만 하위권 학생들은 성적이 떨어지거나 정체됐다.

여기에 인종간 학습격차도 여전히 존재했다. NAEP 결과에서는 백인 학생과 흑인·히스패닉 학생들 간의 학업 성취도 격차가 크게 나타났다. 이에 대해 교육전문가들은 “공화당 정치인들이 다양성과 형평성 프로그램에 반대하는 목소리를 높이는 시점에서 주목할 만한 추세”라고 진단했다.

경제적 격차도 커지고 있다. 저소득층 가정의 학생들의 성적인 2년전과 비슷한 반면 경제적으로 여유로운 학생들은 높은 학업성취도를 보였다.

텍사스 교육당국 수억달러 투입했지만 결과는 기대에 못미쳐