김치가 코로나19 감염증상을 완화시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다.

세계김치연구소(소장 직무대행 최학종)는 프랑스 몽펠리에 대학 폐의학과 장부스케 (Jean Bousquet) 명예교수 연구팀과 공동연구를 통해 “김치의 재료인 배추와 고추, 마늘 등에 함유된 각종 영양성분이 인체내 항산화 시스템을 조절해 코로나바이러스 감염이후 해당 증상을 감지하는 신경채널을 차단한다. 이같은 신경차단은 코로나19 증상을 완화시킨다”고 밝혔다.

세계김치연구소와 프랑스 연구팀은 국가별로 코로나19의 발생률, 증상의 심각도, 사망률에서 상당한 차이를 보이는 이유를 추적했다. 특히 한국 등 동아시아와 사하라 인근 아프리카 국가에서 코로나19 사망률이 낮은 것에 주목했다. 사망률이 낮은 국가 중 호주, 뉴질랜드를 제외한 대부분의 국가는 김치와 같은 발효 채소 또는 다양한 향신료를 많이 섭취한다는 공통점을 발견했다.

연구팀은 김치에 풍부한 설포라판(배추), 알리신(마늘), 캡사이신(고추), 진저롤(생강) 등 각종 영양 성분과 발효 과정에서 생기는 유산균이 인체 내 항산화 시스템인 Nrf2(인체내 항산화 시스템을 조절하는 단백질)와 상호 작용하여 코로나19로 야기되는 인체 내 유해한 활성 산소를 제거한다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 또 Nrf2와 상호 작용하는 영양 성분은 인체 내 염증 반응을 유도하는 물질의 활성화를 막아 코로나19로 인한 염증을 완화하는 효과가 있다고 보고했다.

장 부스케 명예교수는 세계보건기구(WHO) 산하 연구단체인 ‘만성 호흡기 질환 국제연합(GARD)’ 의장을 맡았던 전문가로 “김치는 항산화 성분이 풍부한데다, 염증 활성을 낮출 수 있어 코로나19 바이러스 증상 완화에 매우 효과적인 식품”이며 “한국에서 코로나19로 인한 사망률이 낮고, 중증환자가 적은 것은 김치 덕분일 수 있다”라고 말했다.

세계김치연구소 최학종 소장 직무대행은 “해외 연구진도 김치의 우수성에 주목하고 연구 주제로 다룰 정도로 김치의 가능성은 무한하다”라며 “현재 세계김치연구소를 비롯한 한국생명공학연구원, 한국화학연구원, 전북대 등 국내 연구진도 코로나19에 대한 김치의 효능을 감염 동물 수준에서 검증하고 있다”라고 말했다. 이 연구 결과는 곧 발표될 예정이다.

장 부스케 명예교수팀과 세계김치연구소의 공동연구결과는 면역학 분야 국제 학술지(Clinical and Translational Allergy) 지난해 12월호에 실렸다.

자료제공 / 세계김치연구소