[사진=텍사스N] 엘파소와 멕시코 국경지대

도널드 트럼프 대통령 당선인이 2기 집권 기간 동안 불법 이민자 수백만 명을 추방하겠다는 선거 공약을 실현하겠다는 신호가 나오자 텍사스 건설업계에서 우려의 목소리가 나오고 있다.

휴스턴에 본사를 둔 상업 및 주거 건설 대기업 마렉(Marek)의 CEO 스탠 마렉(Stan Marek)은 “건설현장 노동자들 중 상당수가 불법체류자인점을 감안한다면 현장 노동력 절반이 사라지게 되고 결국 건설업계에 큰 타격이 될 것”이라고 지적했다.

텍사스 도시들은 미국에서 가장 빠르게 성장하는 지역 상위권에 이름을 올리고 있다. 특히 주요 도시 건설현장이 불법 노동력에 의존하고 있다는 것은 공공연한 비밀이었다.

2022년 미국 이민위원회(American Immigration Council)와 텍사스 경제 성장 협회(Texans for Economic Growth)의 보고서에 따르면 텍사스 건설 업계에서 일하는 이민자는 50만 명 이상이었으며 이 중 거의 60%가 불법 체류자였다.

보고서에는 “텍사스 경제를 지탱하는 건설 일자리를 채우기 위해 미국 태생 및 이민 노동력을 모두 활용해야 한다”며 건설현장에서 이민 노동력이 차지하는 비중이 높다고 분석했다.

웨이코(Waco)에 본사를 둔 페리맨 그룹(Perryman Group)의 회장 겸 CEO인 경제학자 레이 페리맨(Ray Perryman)은 “모든 사람을 추방하겠다는 것은 실현 가능한 이야기가 아니다”라며 “텍사스 자체 노동력만으로는 급속한 상승속도를 따라갈 수 없어 많은 이민 노동력을 필요로 한다. 하지만 대규모 단속이 벌어지면 텍사스 산업 전반에 걸쳐 노동력이 부족해지고 이는 경제를 냉각시킬 것”이라고 지적했다.

페리맨 박사는 “전국적으로 봤을때 출산율이 사상 최저 수준이고 인구 증가율도 최저다. 경제를 유지하기 위해 필요한 인구를 늘리지 못한 상황에 건설현장일과 같은 힘든일을 기피하는 미국인들이 많다. 이민 노동력을 통해서라도 지속가능한 노동력을 확보하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

건설현장의 노동력이 불법노동에 상당수 의지하고 있어 대대적인 추방정책은 텍사스 경제에 악영향을 줄것이라는 지적에도 불구하고 트럼프 당선자의 불법이민자 추방정책 강화 공약은 공화당내 강경파들의 지지를 받고 있다. 텍사스는 2021년부터 ‘론스타 작전(Operation Lone Star)’이라는 주도 국경 임무를 시작했고 110억달러 이상의 세금을 사용했다.

론스타 작전은 수천 명의 텍사스 주방위군과 주 경찰관을 국경에 배치하고 리오그란데강(Rio Grande) 근처에 울타리, 벽, 철조망과 같은 장벽을 건설하는 한편, 강에 떠 있는 부유식 장벽을 설치하는 등의 활동이 포함됐다.

트럼프 당선인의 추방공약 이행 징후로는 이민세관단속국(ICE)의 전직 국장 톰 호먼(Tom Homan)을 지명과 스티븐 밀러(Stephen Miller)를 정책 부국장 겸 국토안보 문제 고문으로 임명이 대표적이다. 이들은 트럼프의 이전 행정부에서 ‘무관용 정책’을 설계한 인물로 불법 입국한 부모가 수감되면서 가족이 서로 분리되는 결과를 초래했다는 비판을 받기도 했다.

트럼프는 또 대규모 추방을 지원하기 위해 미군을 동원할 준비가 되어 있다고 밝혔고 텍사스 일반토지관리국은 최근 텍사스 남부지역에 1,400에이커 이상의 토지를 추방시설 건설을 위해 제공하겠다고 제안했다.

레그 애벗(Greg Abbott)은 FOX 뉴스에 출연해  “트럼프 행정부가 우리의 의지를 확실히 이해하길 바란다. 우리는 불법입국 막는것, 불법 체류자를 체포하는 일, 추방절차를 지원하는 일 등 무엇이든 도울 준비가 되어 있다”며 텍사스가 새 행정부의 노력을 지원할 준비가 되어 있다고 말했다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com